Ich bin nicht ganz sicher, wie sich das ganze auswirkt, ABER:
Laut Physik ist das Übersetzungsverhältnis i= Abtriebsmoment / Antriebsmoment .
Wenn man davon ausgeht, das beide Übersetzungen den gleichen Wirkungsgrad haben, kann man diesen vernachlässigen.
In Fall Motorbremswirkung heißt das:
Das Hinterrad ist der Antrieb, das Ritzel der Abtrieb.
Bei gleicher Geschwindigkeit sollte die Antriebskraft also bei beiden Übersetzungen gleich groß sein.
Stellt man also die o.g. Formel um, erhält man
Abtriebsmoment = Antriebsmoment * i
Setzen wir das Antriebsmoment auf 1Nm, ergibt sich:
Abtriebsmoment 16 Zähne: 2,56 Nm
Abtriebsmoment 17 Zähne: 2,41 Nm
Also wirkt bei dem 16er (da der Durchmesser des 16er Ritzels obendrein noch kleiner sein muß als der vom 17er) eine größere Kraft auf den Motor.
Ab hier wird es ein wenig zur Vermutung, da ich zu wenig über Motorphysik weiß:
Höhere Kraft von aussen, weniger Bremswirkung.
Also bremst es beim 16er weniger als beim 17er.
(Klingt zumindest für mich logisch) 
lg
Otto